八月初，秋老虎的余威尚在，但早晚已带了丝不易察觉的凉意。
一场突如其来的风波，却让这本该趋于平缓的朝局，再起微澜。
起因是一份由十三名御史联名上奏的折子，措辞激烈，直指女帝“新政扰民，苛待士绅”，尤其对近期在运河沿线加强军事布防一事大加抨击，称此为“重北轻南，动摇国本”，暗示皇帝有鸟尽弓藏、清算江南之心。
折子虽被司徒清漓留中不发，但内容却不胫而走，在朝野间引起不小震动，一些原本已被分化、态度有所缓和的中等世家，又开始观望起来。
御书房内，气氛有些凝滞。
岑子瑜刚刚汇报完江南几家绸缎商联合压价，抵制皇业司新式棉布的情况，眉头紧锁。
韦筱梦则因为一份关于地方官府阻挠小型纺机推广的报告，气得差点当场要去工部调蒸汽锤“理论”。
“陛下，此风不可长。”岑子瑜沉声道，“御史风闻奏事本是职责，但此次联名之人，多与江南世家有旧，分明是受人指使，意在搅乱视听，阻挠新政。”
司徒清漓揉了揉眉心，她何尝不知这是世家的反击？
军事上的布局触及了他们的敏感神经，经济上的分化拉拢又让他们感到了切肤之痛，狗急跳墙也在意料之中。
只是这舆论与朝议的压力，确实需要妥善应对，否则刚刚稳定的北方局面也可能受到波及。
就在她思索对策之际，殿外传来内侍略显急促的通传：“太皇太后驾到——”
声音未落，一身绛紫色常服、头戴简单珠翠的太皇太后郑氏，已扶着贴身女官的手，步履平稳地走了进来。
她脸上带着惯常的、不谙世事的温和笑容，目光在御书房内扫过，最后落在司徒清漓身上。
“皇帝还在忙于政务？哀家是不是来得不巧了？”
司徒清漓立刻起身相迎，心中却是疑窦丛生。
这位皇祖母，自她登基以来，除了年节庆典等必要场合，几乎从不出慈安宫半步，更别说主动来御书房了。
她一直以为，这位靠着生育之功和运气登上高位的傻白甜祖母，经过二皇兄宫变一事，太上皇远走南疆后，早已心灰意冷，只想安度晚年，今日此举，实在反常。
“皇祖母言重了，您能来，孙女求之不得。”司徒清漓满脸堆笑，言语恳切，亲自搀扶她坐下，又命人赶紧看茶。
太皇太后接过茶盏，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意地开口：“哀家近来在宫里闲来无事，宫里的丫头们也给哀家讲了许多关于外面的风言风语。说什么皇帝苛待江南士绅，欲行强干弱枝之策……真是荒谬。”
她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
岑子瑜和韦筱梦交换了一个惊讶的眼神，连侍立一旁的黎川，气息都微不可察地凝滞了一瞬。
“不过是些宫外流传的无知妄言，劳皇祖母挂心，倒是孙女的不是了。”司徒清漓谨慎地回应。
太皇太后抬起眼，那双平日里总是带着几分朦胧笑意、显得与世无争的眸子，此刻却清亮得惊人，仿佛能穿透人心。
“妄言吗？哀家看，未必吧？哀家虽然久居深宫，但也知道些树大招风的道理。皇帝到底还是年轻，锐意进取是好事，但有些老树，盘根错节，根扎得深，想要撼动，光靠猛力却是不行的，得顺着根须的脉络慢慢来，必要时，还得先松松土。”
她语气平淡，像是在闲聊家常，但话里的意味却让司徒清漓心中剧震！
这哪里还是那个她印象中，除了礼佛便是逗弄鸟雀、对朝政一窍不通的傻白甜祖母？
太皇太后仿佛没看见她眼中的惊疑，继续慢悠悠地说道：
“说起来，宗人府的几位老王爷，还有礼部的张尚书，前几日入宫给哀家请安，也提起了这些事。皇帝也不要怪他们多嘴，他们啊，没有别的意思，就是担心，怕皇帝年轻气盛，被小人挑唆，坏了与江南士林的和气。毕竟自古以来，这天下，终究还是需要天下士人与皇家共治的嘛。”
她轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声。
“不过哀家告诉他们，皇帝虽然年轻，但心智成熟，做事向来自有分寸。开拓美洲，引进新作物，推广新技术，哪一桩哪一件不是利国利民的好事？至于运河布防，更是为了保障漕运畅通，维护南北安定，何来‘重北轻南’之说？皇帝，你说对吧？”
清漓赶紧点头，言说祖母说的是。
太皇太后，似乎很满意清漓的态度，稍微点头，又继续说道，“所以，哀家跟他们说，让他们把心放回肚子里，别听风就是雨，这天下，皇帝治理得好好的，他们啊，只管安安分分享他们的清福便是。”
她三言两语，竟将宗室和老臣中最可能因此事生出波澜的力量，轻描淡写地安抚了下去！
司徒清漓看着她，脑海中瞬间闪过无数念头——父皇的精于算计、平南王亲爹的隐忍野心、自己兄弟姐妹们个个身怀的“演技”……原来，根源在这里！