御书房的冰鉴散发着丝丝凉意，驱散了窗外七月流火的燥热。
司徒清漓正俯身在一张巨大的大齐舆图上，朱笔在北部疆域勾勒出几个醒目的圆圈。
舆图旁，黎川垂手肃立，玄色暗卫制服仿佛吸走了周围所有的光。
“直隶提督赵德安，其子赵锐已调入皇家军校参谋科，表现优异。赵德安本人上月‘风寒’病重，其副将，我们的人，已暂代军务。”
黎川的声音平铺直叙，不带丝毫感情色彩，如同在念一份物品清单，“山东总兵王贲，其麾下三大营主将，均已通过联姻、旧部关系或直接的利益输送，确保忠诚。河南都指挥使司，关键位置的十三名将领，十一人已递了投诚密折。”
朱笔在直隶、山东、河南几个重镇之上轻轻一点，司徒清漓直起身，揉了揉有些发酸的腕骨。
北方的棋局，历经近一年的落子，终于初见轮廓。
这些将领的倒戈，并非全然出于对女帝的忠诚，更多是权衡利弊后的选择——皇家军校毕业的年轻军官如同新鲜血液不断注入，挤压着旧有势力的空间；户部掌控的钱粮辎重，成了最有效的指挥棒；再加上暗卫无孔不入的监控与恰到好处的“点拨”，由不得他们不重新站队。
“做得干净。”司徒清漓赞了一句，目光却转向舆图南方，那片河网密布、涂着代表富庶的浅金色彩的疆域，“江南那边呢？”
黎川的头微微低下了一分：“阻力甚大。两江总督刘明远，门生故旧遍布江南官场，其妻出自徐家旁支，与金陵世家往来密切。臣尝试安插三人，一人因‘贪墨’被劾，调任闲职；一人意外坠马，重伤不起；另一人……至今未能到任，途中遭遇‘水匪’，下落不明。”
他的声音依旧平稳，但御书房内的空气却仿佛凝滞了几分。江南，这个帝国真正的钱袋子和粮仓，其水远比北方浑浊深沉得多。
“西南亦如是。”黎川继续道，“云贵总督府与当地土司关系盘根错节，我军政令出不了昆明城百里。派去的官员，要么被同化，要么被架空。强行渗透，恐激起边衅。”
司徒清漓沉默地看着舆图。江南的丝绸、漕粮，西南的矿产、木材，都是帝国不可或缺的命脉。硬来不得，除非她想看到半个帝国陷入动荡。
“暂停对江南、西南核心地带的渗透。”她终于开口，朱笔在贯穿南北的运河线条上重重划过，“集中力量，确保运河沿线，以及从湖广至京师的主要粮道安全无虞。尤其是徐州、淮安、临清这几个漕运枢纽，驻防将领必须万无一失。”
“是。”黎川应道，“暗卫已加强对这几处将领的监控与联络。另外，廉亲王麾下的两个陆战营，已按计划以‘协防海疆’名义，移驻运河入海口及登莱一线，可随时策应内陆。”
听到司徒清廉的名字，司徒清漓唇角微不可察地弯了一下。那个曾经软软糯糯跟在自己身后叫姐姐的少年，如今已是独当一面的将领，他的陆战队，是皇室手中最锋利的刀之一。
“告诉司徒清廉，稳住，没有朕的明旨，按兵不动。”她吩咐道，随即又问，“海军那边如何？”
“羽亲王已初步完成北洋水师整编，新式蒸汽战舰‘破浪’、‘斩潮’号已形成战力，常驻天津卫，护卫京畿海防。南洋水师旧部较多，改造仍在进行中，但目前足以威慑东南沿海，确保海上粮道畅通。”
北定，南稳，海通。一幅以军事力量为支撑的帝国安全蓝图，在司徒清漓脑中逐渐清晰。
她无法一口吞下整个江南，但只要牢牢握住北方的刀把子，扼住运河与粮道的咽喉，掌控浩瀚海洋，就有了与南方世家周旋的底气。
“陛下，”黎川迟疑片刻，还是补充道，“江南那边，近来私下流传一些话语，说陛下…‘重北轻南’，欲行‘强干弱枝’之策，对江南课以重税，以充北伐之资。”
司徒清漓闻言，嗤笑一声：“他们倒是会找由头。朕还没动他们的钱袋子，就先给朕扣上帽子了。”
她走到窗边，看着太液池中盛放的荷花，语气转冷，“不过，这也提醒了朕。经济上的分化拉拢要继续，军事上的未雨绸缪更不能停。黎川，加大对江南各大世家私下武装‘团练’的调查，看看他们到底藏了多少‘家丁’。”
“臣，遵旨。”
就在司徒清漓与黎川谋划布局的同时，刚刚被提及的司徒清廉，正站在登州府外的海边高地上，皱着眉头看着手下那群正在沙滩上进行格斗训练的陆战队员。
“没吃饭吗？拳头软绵绵的！看看你们的样子，像是能打仗的兵？”他嗓门洪亮，带着海边特有的咸腥气息，震得几个偷懒的士兵一哆嗦。“老子告诉你们，陛下把咱们调到这里，不是来看海的！都给我打起精神来！”
他麾下的陆战队，士兵多来自北地或沿海，性子悍勇，装备精良，训练更是严格。
司徒清廉虽然是陛下庶弟，但身上毫无纨绔气息，带兵的风格直接火爆。