矿坑的风带着铁锈与麦香的混合气息，阿禾沿着蚀骨蚺留下的痕迹往深处探索。地面的碎石被碾成粉末，混杂着暗金色的鳞片碎屑——那是蚀骨蚺挣扎时脱落的，鳞片边缘泛着微弱的银光，触碰时能感觉到残留的虚无界气息，像一层冰冷的薄膜。
她从怀中取出老宗主的手札，指尖划过其中一页：“虚无界生灵的气息会腐蚀灵脉，但与本源麦种接触时，会产生荧光反应。”果然，当鳞片碎屑碰到衣襟上别着的本源麦哨，碎屑表面立刻亮起针尖大的蓝火，转瞬即逝。
“老宗主的长袍上有枯萎的莲纹，”阿禾回忆着方才的画面，“那是青云宗的‘守心莲’，只有历任宗主才会绣在衣袍上。他被蚀骨蚺缠住时，手里紧握着半块本源麦种……说明他在试图用麦种的力量对抗，或者……在传递什么信息？”
她蹲下身，用麦哨的尖端拨开碎石，忽然发现一块不起眼的玉佩，玉佩裂成了两半，其中一半刻着“青云”二字，另一半不知所踪。玉佩的裂痕处残留着同样的暗金色鳞片粉末，显然是被蚀骨蚺的攻击震碎的。
“是老宗主的随身玉佩。”阿禾将玉佩收好，这至少证明他确实来过这里，而且离得很近。她继续往前，矿坑深处的光线越来越暗，夜息麦的微光成了唯一的照明——影族女子临走时留下的几株，此刻正散发着幽蓝的光，像引路的星。
转过一道弯，前方出现一处人工开凿的石室，石门上刻着青云宗的云纹，显然是老宗主当年主持修建的秘密据点。石门虚掩着，门缝里透出淡淡的麦香——不是夜息麦的冷香，而是青云麦特有的清冽气息。
阿禾推开门，石室不大，中央的石桌上摆着一套茶具，茶杯里的茶还剩小半杯，茶水表面结了层薄膜，显然主人离开得很匆忙。桌角压着一张纸，上面用青云宗特有的云纹笔锋写着几行字：
“蚺醒，麦种半数染虚无气，需以戾血麦煞净化。共生结界初成，恐难支撑……”
字迹到这里戛然而止，纸边有撕裂的痕迹，像是被紧急中断。阿禾指尖抚过纸面，能感觉到残留的灵力波动——急促，混乱，带着明显的挣扎感。
石室的角落里堆着十几个麻袋，上面印着“青云宗粮库”的字样，麻袋鼓鼓囊囊的，却散发着奇怪的甜腥味。阿禾解开其中一个，里面装的不是粮食，而是密密麻麻的白色虫蛹，与之前清剿的不同，这些虫蛹外壳泛着珍珠光泽，顶端的裂口更大，隐约能看到里面蠕动的黑色肢体。
“是被养魂晶滋养过的强化型虫卵。”她想起影族女子的话，“难怪老宗主说‘麦种半数染虚无气’，他可能发现了虫卵藏在粮库里，才紧急转移到这里。”
石桌下的阴影里，有个东西在夜息麦的光线下闪了一下。阿禾伸手摸出，是个青铜小盒，盒面刻着守心莲图案，打开后，里面没有别的，只有半块本源麦种——与画面里老宗主紧握的那半块完全吻合！麦种的断口处发黑，显然被虚无气侵蚀过，但核心的金光仍在微弱跳动，像一颗不肯熄灭的火种。
“他把麦种藏在这里。”阿禾心中一动，断口处的发黑痕迹很整齐，不像是被虫蛹腐蚀，更像是……刻意掰断的？她将自己随身携带的半块本源麦种凑过去，两块断口完美契合，拼成完整的麦粒，核心的金光瞬间亮了几分，在石室里投射出淡淡的光影。
光影落在石墙上，竟组成了一幅简略的地图！地图上标着三个红点，一个是此处石室，一个是熔矿坑中心，第三个红点被阴影遮挡，只能看到旁边写着“莲池”二字。
“青云宗后山有座莲池，”阿禾回忆着，“是历代宗主悟道的地方，池里种着守心莲，与宗主的灵力相连。老宗主把另一半麦种藏在那里了？”
她将拼合的麦种小心收好，忽然注意到青铜盒的内壁刻着一行小字，要用夜息麦的光才能看清：“蚺有智，仿人形。”
阿禾的心跳漏了一拍。仿人形？难道刚才看到的玄色人影不是老宗主，而是蚀骨蚺变的？可那玉佩和手札上的气息明明吻合……
石室的石门忽然“吱呀”一声晃动，外面传来细碎的脚步声，像有人用脚尖点地行走。阿禾立刻吹熄夜息麦的光，躲到石桌下，透过桌腿的缝隙望去——
一道玄色身影出现在门口，长袍的下摆沾着暗金色鳞片，袖口的守心莲纹在黑暗中若隐若现。那人影缓缓走向石桌，动作有些僵硬，弯腰拿起那张写了一半的纸，指尖划过“共生结界初成”几个字，发出低沉的、像是被砂纸磨过的笑声。
阿禾捂住嘴，心脏狂跳。是老宗主？还是……蚀骨蚺仿的人形？
人影似乎察觉到什么，忽然转头望向石桌下的方向，一双金色的竖瞳在黑暗中亮起——与蚀骨蚺的眼睛一模一样！
阿禾屏住呼吸，握紧了腰间的麦哨。就在这时，人影的手碰到了石桌上的茶杯，茶杯里的残茶映出他的脸——一半是老宗主熟悉的轮廓，另一半却覆盖着暗金色的鳞片，像被硬生生拼接在一起。
“半同化……”阿禾脑中闪过这个念头。老宗主没有完全被吞噬，他的意识可能还在挣扎，而蚀骨蚺正在模仿他的形态，试图潜入共生界！
人影在石室里转了一圈，似乎在寻找什么，最终停在装虫卵的麻袋前，伸手从里面抓出一把虫蛹，虫蛹在他掌心发出细微的“咯吱”声。他的喉结滚动了一下，像是在吞咽，随后转身朝石门走去，脚步依旧僵硬，却比之前更接近人类的步态。
等身影彻底消失在门外，阿禾才从桌下爬出来，后背已被冷汗浸透。她看向石墙上的地图光影，第三个红点“莲池”的位置愈发清晰——那里不仅藏着另一半麦种，恐怕还是老宗主意识与蚀骨蚺对抗的关键之地。
她必须赶在“半同化体”之前到达莲池。
阿禾检查了一下装备：拼合的麦种、老宗主的玉佩、记着地图的手札，还有影族女子留下的夜息麦种。临走前，她点燃了石室里的虫卵麻袋，火焰燃起时发出刺耳的嘶鸣，黑色的浓烟中飘出无数细小的灰烬——至少能拖延“半同化体”的脚步。
走出石室，矿坑的风更冷了，带着一丝若有若无的、属于老宗主的灵力气息，像在指引方向。阿禾握紧麦哨，朝着青云宗后山的方向快步走去，夜息麦的微光在她掌心跳动，像一颗坚定的星。
她知道，接下来的路会更危险。蚀骨蚺不仅有蛮力，还学会了模仿与伪装，而老宗主的意识能否撑到她到达莲池，仍是未知数。但手中的麦种在发热，那是本源的力量在呼应，仿佛在说：别怕，我们离真相越来越近了。
莲池的方向，守心莲的花苞正在夜色中缓缓绽放，花瓣上凝结的露珠，映出远处急促的脚步声与一道紧追不舍的、僵硬的黑影。