曲应策回宫的第一日，未及洗去一身风尘，便以雷霆手段连下数道旨意。
大理寺联合刑部、御史台三司，将傅擎苍及其党羽悉数打入天牢，并以最快的速度搜集证据，务必将三年前谢家冤案审理得水落石出，公告天下。
宰相张辅林在铁证面前，对所犯罪行供认不讳。
这位昔日权倾朝野的老臣，在狱中竟流露出深深的悔意，坦言自谢家这大雍柱石倒塌后，国家看似平稳，实则内里动荡，更失去了赖以威慑四方的强大军权。
而傅擎苍日益嚣张的做派，更让他意识到自己当初的选择是何等短视与错误。
兵部尚书纪巢一家，自太庙叛乱后便已被曲应策不动声色地削去实权，此次数罪并罚，很快便被抄家问罪。
连同其女，景华宫的贤妃纪氏在内，所有相关人等都已被投入大牢，等待最终的审判。
至此，当年构陷谢家的主要势力，只剩下先帝身边那位神秘莫测的近臣齐公公，尚且杳无音信，仿佛人间蒸发。
承乾殿内，烛火通明。
曲应策埋首于堆积如山的奏章之后，神情专注，仿佛唯有这繁重的政务，才能暂时填补内心的空茫。
殿中，一道纤细的身影已跪了许久。
曾经的淑妃静静地跪在冰冷的地面上，神色淡漠，眼神空洞，宛如一尊被抽走了灵魂的精美木偶，等待着属于她和她家族的最终判决。
不知过了多久，曲应策终于从奏章中抬起头，略显疲惫地捏了捏眉心，目光落在她身上，声音平静无波：
“你的父亲张辅林，构陷忠良，通敌叛国，罪证确凿。虽然后期坦白罪行，可按律法从轻发落……但，依旧……难逃一死。”
张黛的身体几不可察地颤抖了一下，随即，她缓缓地、极其郑重地磕了一个头，“臣妾……深知父亲罪孽深重，不敢求陛下宽恕。只求陛下看在……看他曾为大雍操劳半生的份上，允准臣妾进入天牢，伺候他老人家……走完这最后一段路。”
曲应策面色依旧冷漠，仿佛对任何请求都已不再感到意外，也没有丝毫情绪波动：“你若执意想去，朕不拦你。但朕提醒你，天牢不是你这样娇贵的女子该去的地方。”
张黛缓缓直起身，面如死灰，唇角却勾起一抹极其惨淡又带着几分释然的笑容：“臣妾这一生的富贵荣华，皆是因父亲而来。如今他要坠入地狱，臣妾……怎能不陪他走这最后一程？”
“既然你想好了，那便去吧。”曲应策淡淡道，不再多言，仿佛这已是最后的恩典，也是无声的逐客令。
然而，张黛并未立刻起身离去。
她犹豫了片刻，像是鼓足了此生最后的勇气，声音微不可闻，带着小心翼翼的试探，轻声问道：“陛下……慕容……慕容将军的腿，真的……好了吗？”
听到“慕容”二字，曲应策握着朱笔的手几不可察地微微一顿。
他抬起眼，第一次真正认真地看向跪在地上的女子。
她面色惨白，双眼红肿，眼下是浓重的乌青，显然连日来备受煎熬。
然而，就在她提到“慕容笙”这个名字时，那双原本死寂的眸子里，竟不受控制地迸发出一丝微弱却真实的光彩。
曲应策缓缓放下笔，目光深邃地看着她，语气听不出喜怒：“张黛，这么多年了……你还没放下他吗？”
张黛眼中的水雾瞬间凝聚，她抬起头，勇敢地迎上帝王的目光，“陛下……您不也……没能放下吗？”
他心脏猛地一缩，面上却依旧维持着帝王的威仪，没有任何表情。
沉默了许久，他才缓缓开口，声音低沉：“你……想去看看他吗？”
张黛眼中的光芒骤然亮起，如同夜空中划过的流星，璀璨却转瞬即逝。
她终究是摇了摇头，泪水滑落：“不必了……喜欢他，从来都只是我一个人的事。”
曲应策的手指在御案上无意识地轻轻敲击着，“他的腿……本就无碍。”
这句话，如同赦令。
张黛死寂的脸上，仿佛瞬间被注入了某种生气，她喃喃重复着：“没事……就好……”
一滴不知是喜悦还是悲伤的泪水，重重砸落在光洁的金砖地面上，溅开一小片湿润的痕迹。
她再次深深地叩首，声音带着一种如释重负的哽咽：“多谢陛下……”
她缓缓抬起头，望着眼前这位心思深沉的帝王，“多谢陛下……这些年，允许臣妾在这深宫之中守着自己的本心。”
曲应策语气淡漠：“朕从未碰过你，你如今也非淑妃，不必再自称‘臣妾’。”
张黛从善如流，再次叩首：“是。民女张黛，多谢陛下……这些年的宽容与照拂。”
“不必谢朕，” 曲应策的声音依旧冰冷，“朕对你们无心，也根本不在意……你们心中究竟装着谁。”
张黛只是轻轻地、恭敬地躬下身：“民女……告退。”
就在她即将退出殿外时，曲应策的声音再次响起：“灵安县主托厉王爷为你求情。待张辅林伏法后，朕会为你改名换姓，送往厉王府为婢。”
然而，张黛对此并未表现出太大的反应，只是微微顿了顿身形，仿佛她的人生，已经再没有什么能激起更大波澜的事情了。
她默默地、缓缓地退出了承乾殿。
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一直侍立在旁的苏公公，这才敢小心翼翼地上前，脸上带着忧虑：“陛下……您回宫不过五日。傅绿水（傅皇后）已被单独囚禁，淑妃被废，贤妃下狱，方美人以及几位您未曾临幸过的嫔妃，也都已妥善送出宫安置。这后宫里的娘娘们……一下子几乎都没了。太皇太后那边……还一直盼着抱皇太孙呢……陛下，这……”
曲应策手中的朱笔未停，语气平淡：“皇祖母身边，不是还有刘烁华（刘贵妃）陪着吗？”
苏公公眉头紧蹙，低声道：“可如今……后宫也只剩下……刘贵妃一人了。这……未免太过冷清。”
“够了。” 曲应策打断他，“其他嫔妃，皇祖母平日也并不亲近，留下也没用。”
苏公公犹豫再三，还是硬着头皮请示：“那……陛下，贺兰婕妤……该如何处置？您回宫这些日子，她日日都在殿外跪求觐见。”
曲应策手腕一顿，几乎没有任何迟疑，冷声道：“她是呼延乘风的人。从哪儿来，回哪儿去。派人送她回夏国。”
苏公公一愣，随即躬身应道：“是，陛下！老奴这就去安排。”
见苏公公仍未有离去之意，曲应策抬眼：“还有事？”
苏公公面露难色，斟酌着词句道：“陛下回京后，连发数道旨意，对这次苍原之战论功行赏，安抚各方……唯独……唯独没有关于慕容将军的封赏旨意。太皇太后……近日都在询问此事，老奴……老奴实在不知该如何回复。”
“封赏？” 曲应策手中的笔猛地一顿，他从齿缝里挤出一句话，带着无尽的自嘲与痛楚，“皇祖母大概是不知道……朕最心爱的、视若珍宝的……都已经给他了！”
苏公公被这突如其来的、充满情绪的话语惊得愣住了，只能惶恐地低下头：“陛下……老奴愚钝……”
曲应策闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，“去回禀皇祖母，就说……朕正在考虑对慕容笙的封赏，让她不必操心。”
“是，陛下。” 苏公公不敢再多言，连忙躬身退下。
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殿内重新恢复寂静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
“肖黎。” 曲应策忽然开口。
黑影一闪，肖黎已无声无息地出现在御案前，单膝跪地：“陛下，有何吩咐。”
曲应策沉默了片刻，仿佛在斟酌用词，最终才用一种看似随意的语气问道：“他们……近日，都在做什么？”
肖黎垂首，一板一眼地回禀：“谢绽英将军仍在京郊大营整顿军务，安抚伤兵，诸事繁杂。谢云旗将军大部分时间也在军营，偶尔会出营，在城中走走。谢天歌小姐……她……”
“她如何？” 曲应策追问，声音里带着一丝自己都未察觉的急切。
“谢小姐……成日在家。” 肖黎如实回答。
“在家做什么？” 曲应策的指尖无意识地在御案上划动着。
“她大部分时间都在睡觉，看样子是回程路上……没睡好。”
曲应策不自觉地勾起一抹极淡、却真实的笑意，连带着紧蹙的眉宇都舒展了些许，“她一直都是这样，喜欢吃，喜欢睡，像只……永远睡不醒的小猫。”
肖黎继续禀报：“慕容将军，回府后一直在闭关调息，应该是想尽快修复那三根铁钉对经脉造成的损伤。”
“还有……别的吗？” 曲应策的声音低沉下来。
肖黎顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是如实说道：“慕容家……近日似乎在准备……聘礼。”