石室之内，轮回气息氤氲，却难掩那份源自道源深处的死寂与侵蚀。往生殿旧主玄矶的虚影端坐莲台，眸光沧桑，仿佛承载了万古的沉重。她的话语，如同投入宁凡心湖的巨石，激起滔天波澜。
“前辈所言……起源非最初之貌？猎火者？冥皇为傀儡？”宁凡压下心中翻涌的惊涛，沉声问道，“还请前辈明示。”
玄矶微微颔首，虚影似乎更淡薄了一分，她缓缓开口，声音带着追溯远古的悠远：
“天地未开，混沌鸿蒙，有一至高原点，孕育万道，是为‘太初源池’，亦即汝等所知的‘起源之地’。彼时，源池清宁，万道有序流淌，维系诸天平衡，演化无穷世界。吾等执掌往生、寂灭等权柄者，便是源池孕育的先天神只，各司其职，维护大道运转。”
“然，不知自何时起，源池深处，悄然滋生了一丝‘异变’。”玄矶的声音变得凝重，“此异变并非寻常，它源于‘寂灭’道则的某种……失控与畸变。寂灭本为轮回一环，万物终焉，方能孕育新生。但这丝异变，却追求绝对的、永恒的‘无’，它开始吞噬、同化源池内其他法则，试图将万物拖入彻底的终结，再无轮回可能。吾等称其为——‘寂灭祖源’。”
寂灭祖源！宁凡心神一震，这与旅者所说的“终焉载体”何其相似！
“起初，寂灭祖源尚弱，吾等虽察觉，却未足够重视。直至其力量逐渐壮大，并开始污染、扭曲源池本身……”玄矶眼中闪过一丝痛惜，“源池之水不再清澈，开始变得浑浊，蕴含的法则也逐渐偏离正轨，充满了暴戾与毁灭。这便是‘伪源’之始！”
“为阻止寂灭祖源彻底吞噬源池，逆转大道，吾等先天神只，联合部分后天诞生的强大生灵，发起了讨伐之战，史称——‘源殒之战’。”玄矶的语气带着惨烈，“那一战，打得星河崩碎，万界凋零，无数古老存在陨落，太初源池亦在激战中濒临崩溃……吾之本体，便是在那最终一战中，为封印寂灭祖源部分力量而道源重创，最终不得不剥离意志，遁入此地苟延。”
宁凡深吸一口气，仿佛看到了那场席卷诸天的神战景象，何其壮烈，何其悲怆！
“那冥皇与大司命……”南宫婉忍不住问道。
“大司命……”玄矶看向南宫婉，目光复杂，“他本是执掌‘寂灭往生’权柄的先天神只之一，与吾同殿为臣。然，其心性偏执，追求极致的寂灭之力。在源殒之战中，他未能抵挡住‘寂灭祖源’的诱惑，道心被其污染，最终……背叛了吾等，投入了祖源阵营。他窃取了部分被污染的源池之力，自封‘冥皇’，建立冥土，意图将诸天万界都化为其寂灭道域，加速祖源吞噬一切的进程。”
原来如此！冥皇的背叛，往生殿的崩毁，根源竟在于那“寂灭祖源”！
“那‘猎火者’又是何人？”云璃凝声问道。
提及“猎火者”，玄矶虚影微微波动，显露出一丝深深的忌惮：“他们……并非此方宇宙原生之灵。据吾残存记忆及后来探查，他们似乎来自‘太初源池’之外，是游荡于无尽混沌中的……掠食者！”
“掠食者？”宁凡皱眉。
“不错。”玄矶语气沉重，“他们以世界本源、法则核心为食粮。‘源殒之战’导致太初源池动荡、法则外泄，吸引了他们的注意。他们潜伏在暗处，如同狩猎的豺狼，等待时机。”
“他们的目的，并非帮助寂灭祖源，也非拯救源池。他们是想等到寂灭祖源与吾等两败俱伤，甚至等到祖源将源池彻底污染、吞噬之后，再出手收割这被‘污染’和‘强化’后的终极本源！而所有可能修复源池、阻碍他们收割的‘变数’——比如身负‘火种’，有望重塑秩序的汝——便是他们首要清除的目标！‘猎火’之名，由此而来。”
局中局！螳螂捕蝉，黄雀在后！寂灭祖源是内部的癌变，而猎火者则是外来的掠食者！往生殿、冥皇、乃至这古神之墟的惨状，都不过是这场更大阴谋下的牺牲品！
“冥皇可知猎火者的存在？”宁凡忽然问道。
玄矶摇了摇头：“或许有所察觉，但未必深知其全貌。他已被寂灭祖源蛊惑，自以为在践行至高寂灭大道，殊不知，他亦不过是祖源用以加速吞噬的工具，甚至可能是猎火者眼中未来的‘养料’之一。”
她看向宁凡，目光灼灼：“汝身负之‘火种’，并非寻常。它并非往生殿所创，而是源池在濒临彻底污染前，本能凝聚的最后一缕‘净化’与‘新生’的希望之火！它蕴含着逆转污染、修复源池的一线可能！旅者寻找你，吾等待你，皆因此故。”
宁凡默然，感受着体内那枚融合了源初道纹、愈发璀璨的三源道晶，肩头仿佛压上了无形的万钧重担。他不仅要面对冥皇及其爪牙，更要面对那恐怖的“寂灭祖源”，以及隐藏在更深处的“猎火者”！
“前辈告知晚辈这些，需要晚辈做什么？”宁凡直接问道。