时空颠倒，光影错乱。
当宁凡的意识从无边黑暗与寂灭的沉沦中挣扎出一丝清明时，首先感受到的并非身体上的剧痛，而是一种灵魂层面的撕裂与冰冷。那股源自万物终焉的寂灭意境，如同附骨之疽，盘踞在他的道基深处，与他原本的混沌道源、轮回之心形成了尖锐的对立与冲突，仿佛要将他的存在本身都彻底瓦解、归于虚无。
他猛地睁开眼，瞳孔深处不再是往日的锐利或温情，而是一片混沌的漆黑，偶尔有轮回的金芒与混沌的灰芒艰难闪过，却又迅速被更深的黑暗吞噬。剧烈的痛苦让他几乎再次昏厥，但他强行咬牙忍住，混沌道经与轮回之心本能地运转，对抗着那股失控的寂灭力量。
映入眼帘的，并非预想中的险地绝境，而是一方静谧到诡异的庭院。
庭院不大，青石铺地，角落生着一株看不出年岁、叶片却呈现枯黄与嫩绿交织状态的古树。一方石桌，四个石凳，桌上摆放着一副未下完的残棋。空气中弥漫着淡淡的、如同檀香般的味道，却蕴含着一种抚平神魂躁动的奇异力量。抬头望去，没有日月星辰，只有一片混沌朦胧的穹顶，散发着柔和而恒定的光，仿佛独立于诸天万界之外。
这里……是哪里？
宁凡挣扎着想要坐起，却发现自己身体依旧虚弱，道基上的裂痕在寂灭黑气的侵蚀下，不仅没有愈合，反而有扩大的趋势。他闷哼一声，嘴角再次溢出带着黑气的血液。
“宁凡！”一声带着颤抖与无尽担忧的呼唤在耳边响起。
南宫婉瞬间出现在他身边，小心翼翼地扶住他，纯净的魂力带着涅盘新生的生机，试图渡入他体内，帮他稳定伤势。但她的魂力刚一接触宁凡的身体，就被那霸道的寂灭气息排斥、侵蚀，根本无法深入。
云璃也快步走来，神色凝重地检查着宁凡的状况，秀眉紧蹙：“道基受损极重，更麻烦的是这股寂灭本源……它似乎在自主复苏，并与你的本源冲突，若不加以引导或压制，后果不堪设想。”
宁凡艰难地点了点头，他比任何人都清楚自己体内的情况。他看向南宫婉，当看到她完好无损、魂光纯净，甚至气息因掌控部分净土而更显深邃时，眼中那冰冷的漆黑似乎融化了一丝，沙哑开口：“婉儿……你没事，就好。”
南宫婉用力摇头，泪水在眼眶中打转，紧紧握住他冰冷的手：“我没事，是你……你怎么会变成这样？”她感受到宁凡手上传来的那股万物终结般的死寂，心如同被针扎一般疼痛。
“一时失控，无妨。”宁凡勉强挤出一个笑容，不想让她过多担心，目光随即转向云璃，“云璃道友，可知此处是何处？那出手之人……”
云璃摇头，神色带着困惑与警惕：“我也不知。那青芒蕴含的时空道则极其高深，远超我理解。将我们传送至此地后，便再无动静。此地看似寻常，但我感觉……仿佛超脱于因果之外，极不简单。”
就在这时，一个温和而平缓的声音，突兀地在庭院中响起：
“此地，名为‘归墟小筑’。”
三人心中剧震，猛地循声望去。
只见那石桌旁，不知何时，已然坐着那位青衣文士。他面容普通，气质儒雅，正慢条斯理地为自己斟了一杯清茶，仿佛早已在此等候多时。他看向三人，目光尤其在宁凡身上停留了片刻，带着一种洞察一切的深邃。
“前辈是何人？为何带我等来此？”宁凡强提精神，沉声问道。体内寂灭本源在此人出现时，竟隐隐传来一丝极其微弱的……共鸣与忌惮？
青衣文士微微一笑，并未直接回答，而是指了指桌上的残局：“三位小友，可有兴趣与老夫手谈一局？”
下棋？在这种时候？
宁凡眉头紧锁，南宫婉和云璃也面露不解。
“前辈，晚辈身负重伤，体内力量失控，实在无心弈棋。还请前辈明示，出手相救，究竟所为何事？”宁凡语气带着一丝急切。
青衣文士抿了口茶，悠然道：“救你？或许吧。但更准确地说，是做一个选择，下一盘棋。”他目光扫过宁凡，“你体内的寂灭，源自‘万古归墟’，是天地间最本初的终结之力之一，并非冥皇那些后天参悟的寂灭小道可比。你以混沌道源强行炼化一丝，本是取死之道，但机缘巧合，你又有轮回之心与净土根基，使得这三者在你体内形成了一个极其危险而脆弱的平衡。”
他顿了顿，继续道：“之前你昏迷，寂灭失控，便是平衡被打破的征兆。老夫将你带来此地，是以‘归墟小筑’的气息，暂时压制了外界的因果与法则，延缓了你体内冲突的爆发。但，这只是权宜之计。”
宁凡心中凛然，对方竟对他体内的情况了如指掌！而且，“万古归墟”？这是他第二次听到这个词，第一次是从冥皇烙印破碎时得到的信息碎片中！
“万古归墟……究竟是什么？与冥皇，与婉儿，又有何关联？”宁凡问出了心中的疑惑。