荒凉的山谷，昏黄的天空，稀薄而陌生的灵气，空气中弥漫着淡淡的死寂。宁凡抱着昏迷不醒、气息奄奄的冥妃，强撑着伤体，艰难地寻找着藏身之所。
远处那令人心悸的蛮荒咆哮声时远时近，提醒着他此地绝非善土。他与冥妃的状态都糟糕到了极点，必须立刻找到安全的地方疗伤。
他运转起残存的法力，幽骸剑瞳艰难地扫视四周。这里的空间法则似乎与四方星界截然不同，更加坚固，也更加……死气沉沉，仿佛一片被遗忘的、正在缓缓走向终结的废墟。
终于，他在一处山壁脚下，发现了一个被枯藤掩映的、仅容一人通过的狭窄山洞。洞内并不深，但足够隐蔽，且似乎没有活物栖息的气息。
宁凡小心翼翼地将冥妃抱入洞中，让她平躺下来。检查她的状态，宁凡的心再次沉了下去。魂源燃烧过度，元神黯淡近乎溃散，体内经脉多处断裂，那冥罗血脉似乎也因过度透支而变得沉寂。情况比想象的还要严重，若不及时施救，恐怕真的有陨落之危。
他立刻取出所有能滋养元神的珍贵丹药，小心翼翼地渡入冥妃口中，并以自身微薄的法力助其化开药力。同时，他握住冥妃冰凉的手，尝试着再次运转《阴阳变》，将自身修炼出的、蕴含着一丝生机的寂灭法力缓缓渡入其体内，护住她最后的心脉与元神火种。
这个过程极其缓慢，对宁凡自身也是巨大的消耗。他的伤势同样沉重，法力几乎干涸，每一次运转功法都牵动内伤，带来钻心的疼痛。
但他咬牙坚持着。冥妃是为了救他才落到如此境地，他绝不能放弃她。
数个时辰后，冥妃的气息终于稳定了一丝，虽然依旧微弱，但至少暂时脱离了魂飞魄散的最危险边缘。宁凡这才稍稍松了口气，自己也吞下大量丹药，开始全力疗伤。
此地灵气稀薄且陌生，吸收炼化效率极低，疗伤速度远不如在四方星界。宁凡不得不将希望寄托在丹药和自身功法的神奇上。
时间在寂静中流逝。洞外偶尔传来不知名生物的嘶吼和掠过天空的阴影，每一次都让宁凡心神紧绷，好在并未有东西发现这个小小的山洞。
一日后，宁凡的伤势恢复了三四成，法力也恢复了一些。他尝试着神识外放，探查这片陌生的地域。
神识所能覆盖的范围极其有限，不足平时的十分之一。这片天地似乎对神念有着极强的压制。在他的感知中，这片山谷广阔无垠，荒凉而死寂，远处有巨大的、如同山脉般的骸骨横陈，空气中弥漫着一种古老的悲伤与绝望。
这里到底是什么地方？冥河支流将他们带到了何处？
就在宁凡沉思之际，他的神识边缘，忽然捕捉到了一丝极其微弱的……斧凿之声？
有人？
宁凡心中一凛，立刻高度警惕起来。在这等诡异之地，出现任何活物都可能是巨大的威胁。他收敛所有气息，小心翼翼地潜出山洞，朝着声音传来的方向悄然摸去。
翻过一座矮山，眼前的景象让他微微一怔。
只见前方一片相对平坦的荒地上，一个穿着粗布麻衣、身材枯瘦的老者，正背对着他，一下一下地……砍着一棵枯死的、漆黑如铁的怪树。
老者动作缓慢而机械，仿佛重复了无数岁月。他手中的斧头也是锈迹斑斑，看起来寻常无比。他身上没有任何法力波动，就像一个普通的凡间老樵夫。
但在这片死寂的荒芜之地，出现一个凡间樵夫，这本身就是最不寻常的事情！
宁凡瞳孔微缩，幽骸剑瞳全力运转，仔细打量那老者和那棵怪树。
这一看，顿时让他头皮发麻！
那哪里是什么普通的枯树！那分明是一株早已失去生机、但质地依旧坚硬无比的“魔铁木”！这种灵木在外界极其罕见，其硬度堪比高阶炼体修士的骨骼，寻常法宝难伤！
而那老者手中那柄锈迹斑斑的斧头，每一次落下，都精准地砍在魔铁木最脆弱的纹理节点上，看似轻飘飘的，却能在坚硬的树干上留下深深的斧痕！这绝非凡人所能做到！
更让宁凡心惊的是，在老者的脚边，已经堆积了不少劈好的木柴。那些木柴的断口处，竟然隐隐散发出极其微弱的、与冥河之水同源的轮回气息！
这老者，究竟是谁？
似乎是察觉到了宁凡的注视，老者的动作微微一顿，缓缓转过身来。
那是一张布满深深皱纹、饱经风霜的脸，眼眶深陷，眼神浑浊，仿佛看透了万古沧桑。他的目光落在宁凡身上，没有任何惊讶，只是用沙哑如同摩擦石头的声音缓缓道：
“外来的……小娃娃？倒是稀罕。能从那边的‘轮回废涧’爬出来，还没被里面的‘东西’吃掉，算你命大。”
轮回废涧？是指冥河支流的出口吗？里面的“东西”？宁凡想起那令人心悸的咆哮，心中凛然。
他不敢怠慢，恭敬地拱手行礼：“晚辈宁凡，意外流落至此，打扰前辈清修，还望见谅。不知前辈如何称呼？此地又是何处？”