铁都佰林，尔曼国的心脏，此刻却像一颗濒临腐烂的脏器，每一次跳动都带着病态的衰竭感。
昔日铺着青石板的繁华街道，如今被车轮碾出深浅不一的沟壑，坑洼里积着混着煤烟的黑泥。行人裹着破旧的麻布外套，面色蜡黄如纸，眼神里满是对征兵海报的恐惧——那些印着“为帝国战死荣耀”的海报，早已被雨水泡得字迹模糊，却依旧像催命符般贴满城墙。空气里弥漫着三重异味：炼钢厂昼夜不停的硫磺烟、魔导坦克尾气的金属腥，还有一丝若有若无的甜腥——那是总统府地下实验室，“超级士兵”失败品腐烂时特有的气味。
总统府深处，百米地下的绝密会议室。厚重的合金门表面刻满反侦测符文，七道魔法结界层层叠加，连九级强者的精神力都无法穿透。但这固若金汤的防御，却拦不住室内浓稠到化不开的绝望。
长桌主位上，清道夫·西特乐的身影陷在高背椅里，曾经梳得一丝不苟的金发如今乱糟糟地贴在额前，深陷的眼窝周围是青黑色的重影，像极了传说中吸食灵魂的夜魔。他指间的雪茄早已燃尽，烫到手指都浑然不觉，只有那双布满血丝的眼睛，还残留着昔日的狂热，此刻却翻涌着濒临崩溃的怒火与恐慌。
长桌两侧，坐着帝国仅存的两根支柱。元帅河里漫·哥布林一身笔挺的深灰色元帅服，肩章上的铁十字勋章却沾着未擦净的硝烟，他面前的烟灰缸堆着二十多个烟蒂，手指夹着的雪茄燃到了尽头，烫得他猛地一缩手，才从失神中惊醒。另一侧的海因里希·佐尔格，白大褂上沾着暗褐色的污渍，眼镜片反射着全息投影的冷光，镜片后的眼睛亮得诡异——那是沉迷研究时，才会有的、剥离了人性的亢奋。
“黑风谷的蠢货！”西特乐突然拍案，实木长桌被震得剧烈晃动，水杯里的咖啡泼洒出来，在桌面上蜿蜒成黑色的小溪，“鲁道夫那个废物！拿着五十块深渊结晶，带着三万精锐，居然被夏商的一个小队全灭！那些结晶是我们用三千名战俘的灵魂提炼的！是我们最后的底牌！”
他的声音嘶哑得像被砂纸打磨过，指甲深深抠进桌面，留下几道弯月形的刻痕：“前线每天都在丢阵地！奥托那个叛徒，带着反战分子炸了我们三个军火库！东部矿区的矿工暴动，连‘超级士兵’的实验体都凑不齐了！资源！兵源！时间！我们什么都没有了！”
河里漫狠狠吸了口雪茄，烟雾从鼻腔喷出，模糊了他疲惫的脸庞：“总统先生，西线部队只剩七十万，其中二十万是临时征召的平民，连魔导枪都不会用。叹息走廊的防御工事还没完工，夏商的蒙克·铁蹄和何非已经在边境集结，最多十天，他们就会发起总攻。”
“所以你们就等着帝国灭亡？”西特乐猛地站起身，椅子被带得向后倾倒，撞在墙壁上发出巨响，“我养着你们，不是让你们来报丧的！”
就在这时，一直沉默的佐尔格推了推眼镜，嘴角勾起一抹诡异的弧度，声音像金属齿轮摩擦般刺耳：“总统先生，何必为鲁道夫的失败动怒？他的死，只是证明深渊结晶的‘不完美’罢了。帝国真正的希望，从来不是那些半成品，而是‘神’的遗产。”
“神的遗产？”西特乐的怒火骤然凝固，血丝密布的眼睛死死盯住佐尔格，“你指的是……”
佐尔格没有回答，而是伸手在面前的控制台按了三下。全息投影突然切换，苍梧大陆的立体地图浮现在长桌中央，山川河流清晰可见，唯有西部区域，闪烁着密密麻麻的红色警告点——那是同盟军的集结地。突然，一道刺眼的红光在地图西侧亮起，像一颗滴在白纸上的血珠，在叹息走廊深处不断闪烁。
“世界轴心。”佐尔格缓缓吐出这四个字，每个字都像带着魔力，让会议室的温度骤降，“我们破译了三十七个上古遗迹的壁画，用一百二十名东方修士的灵魂做了‘深度回溯’——终于锁定了它的准确位置。”
西特乐和河里漫同时坐直身体，呼吸都变得急促。世界轴心，这个只存在于传说中的禁忌之物，据说能掌控时空、篡改现实，是上古神明留下的终极力量。
“在哪里？！”西特乐的声音带着抑制不住的颤抖，伸手就要去触碰那道红光。
佐尔格的手指抢先一步，重重按在红光上：“就在这里——叹息走廊深处，龙骨荒墟。”
“不可能！”河里漫失声惊呼，雪茄从指间滑落，在裤腿上烫出一个黑洞都浑然不觉，“那里是我们和同盟军的决战战场！每天都有侦察兵巡逻，怎么可能藏着这种圣物？”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”佐尔格阴恻恻地笑了，眼镜片后的眼睛闪过一丝疯狂，“世界轴心不是实物，是一个存在于现实与虚无夹缝中的能量节点，一个‘门’。龙骨荒墟的地脉是上古龙族遗骸化成的，那种特殊的龙气，恰好能掩盖并滋养它。数千年来，它就在那里，等着被唤醒。”