苏婉卿语焉不详的密信，旅顺口外神秘的佛郎机舰队，与登州外海肆虐的大股倭寇，这几条看似不相干的线索，在李昊脑中飞速碰撞、交织，勾勒出一幅凶险莫测的图景。一股寒意，自脊椎悄然升起。若这背后真有苏婉卿乃至海外势力的影子，那这场倭患的性质，已远超寻常边衅，而是涉及朝堂党争、海外势力、乃至帝位传承的惊天阴谋！
“传令！”李昊霍然起身，声音斩钉截铁，不容置疑，“石虎所部，按原计划进驻河间府，严阵以待，未得将令，绝不可越境浪战！首要之务，是护住京畿门户，震慑宵小！”
“狗儿！”
“卑职在！”
“动用所有力量，查！一查登州水师溃败的真相，是否有内鬼通倭！二查那股倭寇的准确来历、首领背景，尤其是与南洋、佛郎机人有无牵连！三查苏婉卿的‘海鹄’船队现在何处，意欲何为！四查京城近日动向，尤其是司礼监、锦衣卫的异常举动！我要知道，这到底是谁在搅动风云！”
“卑职领命！纵是龙潭虎穴，也定将消息挖出来！”孙狗儿眼中凶光毕露，领命而去。
“大山！”
“俺在！”
“你的骑兵，立刻前出至保定府一线游弋，多派哨探，监控山东溃兵流民动向，严防奸细混入，同时做出大军即将南下的姿态！但要记住，没有我的命令，一兵一卒不得踏入山东！”
“明白！俺这就去安排，吓也吓死那帮倭崽子！”赵大山摩拳擦掌。
“陈老！”
“老朽在！”
“立刻以总督府名义，行文山东周边各省府州县，严令其整饬防务，收容流民，并开放部分官仓，平价售粮，稳定民心，绝不可使恐慌蔓延！同时，起草奏章，以八百里加急发往京城，向陛下陈明倭情之严峻与我部应对之策，语气要恭谨，但要点明局势复杂，恐有隐情，请求朝廷统筹全局，并速调南方水师北上增援！”
“老朽明白！这就去办！”陈老先生深知事关重大，匆匆离去。
一道道指令如同疾风骤雨般发出，整个镇北侯府乃至整个北疆的战争机器，以前所未有的效率运转起来。信使的马蹄踏碎冰雪，鸽笼中的信鸽冲天而起，无形的谍报网络如同蛛丝般向山东、江南、京城乃至海外蔓延开去。
接下来的数日，坏消息依旧不断传来。倭寇攻势凶猛，青州府外围防线接连被突破，府城岌岌可危。山东官军士气低落，溃兵四散。朝廷连发严旨，却远水难救近火。整个大明东南，笼罩在一片恐慌之中。
然而，孙狗儿的缉事厂，也终于拼凑出一些关键碎片，陆续传回：
“报！登州水师溃败，疑有内应！水师游击将军赵德胜，在倭寇来袭前夜曾秘密接见不明身份商人，次日临阵脱逃，至今下落不明！”
“报！倭寇中确有多股势力合流，除常见倭人外，亦有大量闽浙口音海盗，其首领号‘混海龙王’郑疤瘌，乃纵横东海多年巨寇！更有传言，倭寇军中似有善用火器、战术迥异之‘高人’指点！”
“报！苏婉卿麾下‘海鹄’船队，约十艘大船，已抵达天津卫外海停泊，却并未靠岸，亦未参与战事，行踪诡秘！”
“报！旅顺口外佛郎机舰队共五艘巨舰，亦在山东外海游弋，与倭寇、‘海鹄’船队呈三角对峙之势，动机不明！”
“报！京城密报，司礼监张永近日频繁出入宫禁，与锦衣卫都督陆炳密会。另有传言，陛下因倭患事，忧心如焚，旧疾复发，已辍朝数日！”
一条条情报，如同散落的珠子，被李昊在脑海中飞快串联。内奸、海寇、神秘势力、佛郎机人、阉党、皇帝病重……这已是一盘错综复杂、凶险万分的棋局！而他和他的朔方军，正处于风暴眼的位置！
“侯爷，”孙狗儿面色凝重地呈上一份最新密报，“这是我们在‘混海龙王’郑疤瘌身边的内线冒死传出的消息……郑疤瘌此次倾巢而出，似是受人所雇，酬劳极高，且……承诺事成之后，可得‘舟山以南’海疆为基业。而联络人……疑似与江南某些豪商有关，可能……与苏姑娘的生意网络有交集。”
苏婉卿！线索再次指向她！李昊目光冰冷如刀。雇佣海寇，引狼入室，此乃叛国大罪！若此事坐实，他与苏婉卿之间，便是你死我活！
“继续查！必须拿到确凿证据！”李昊声音森寒，“另外，想办法接触一下那支佛郎机舰队，看看他们到底想干什么！”
就在这时，亲兵急报：“侯爷！京城八百里加急！司礼监掌印、提督东厂张永张公公，奉旨钦差，携王命旗牌，已至保定府，不日将抵达镇北城宣旨！言有要事，与侯爷相商！”
张永？！在这个节骨眼上，他作为皇帝钦差，亲自来了？李昊心中警铃大作！这阉狗此时前来，绝无好意！宣旨是假，探听虚实、伺机发难是真！甚至……可能与山东倭患有关！
“来得正好！”李昊眼中寒光一闪，冷笑道，“本督正要看看，这位张公公，此番又要唱哪一出！传令，依制准备迎接钦差！另外，狗儿，”