暮色，如同打翻的砚台，浓稠的墨色迅速浸染了汴京城的天空，将最后一抹残阳的余烬彻底吞噬。然而，地上的光明却骤然炽盛起来。御街两侧，无数灯笼次第点亮，绢纱的、羊角的、琉璃的，绘着花鸟鱼虫、写着酒楼名号，汇成一条蜿蜒流淌的光河，与初上天幕的疏星遥相呼应，竟分不清哪片是天，哪片是地。
夜市苏醒了。白日里规整的街市仿佛卸下了庄重的面具，露出了喧嚣而鲜活的内里。人流摩肩接踵，比白日更稠密数倍。叫卖声、丝竹声、笑语声、车马声、碗碟碰撞声……各种声音混杂在一起，形成一股灼热而充满欲望的声浪，扑面而来。空气中弥漫着食物炙烤的焦香、油脂的腻香、美酒的醇香，还有女子鬓发间飘过的、若有若无的甜香。
崔?独自走在御街上，身后三步外，跟着两名沉默如石的邕江军军士，周同与卢俊峰。两人皆是从邕州血战中幸存下来的老卒，眼神锐利如鹰，手掌始终不离腰刀柄半尺，周身散发着一种与这浮华帝都格格不入的、冰冷的煞气。崔?并未乘坐官轿，他需要这片刻的步行，让微凉的夜风吹散白日里朝堂与府衙带来的、那种浸入骨髓的沉郁之气。喧嚣的人声鼎沸，反而让他纷杂的心神得以奇异地沉淀下来。赴宴，尤其是陶承良摆下的宴席，从来都不只是吃饭喝酒那么简单。
望湖楼临汴河而建，三层主楼飞檐斗拱，在夜色中如同一只栖息在河边的巨大彩凤。今夜更是灯火通明，楼内传出的悠扬丝竹与隐约笑语，混合着酒香与脂粉气，随风飘散，勾人心魄。楼前车马簇拥，华服锦衣的宾客往来不绝。
早有陶家仆役在楼下翘首以盼，见到崔?，连忙躬身小跑上前，满脸堆笑：“崔府尹，您可来了！我家官人已在‘烟波阁’候着多时了，请随小的来。”
仆役引着崔?，绕过喧闹的大堂，沿着铺着厚绒地毯的楼梯直上三楼。推开“烟波阁”那扇精致的雕花木门，一股混合着暖香、酒气和食物热气的暖流迎面扑来，与外间的秋凉判若两地。
阁内极为宽敞，装饰豪奢却不失雅致。巨大的落地窗敞开着，窗外便是波光粼粼的汴河，河中风灯点点的画舫缓缓游弋，舫上歌女清越婉转的唱词，伴随着潺潺水声，悠悠传入阁内，与席间的谈笑交融，构成一幅活色生香的汴京夜宴图。
“皓月！你可算来了！就等你了！”陶承良那圆润洪亮、带着几分夸张热情的声音第一个响起。他今日换了一身极为考究的暗红色团花锦袍，腰间束着玉带，更显富态，此刻正满面红光地从主位站起，快步迎上，亲热地揽住崔?的肩膀，将他往主宾位引，“快快入座，酒菜都快凉了！”
崔?目光一扫，阁内情形已了然于心。
叶英台独自坐在靠近窗边的位置，依旧是一身便于行动的皇城司制式常服，并未着女装，青丝简单地束在脑后，露出光洁的额头和清晰的下颌线。她面前只放着一杯清茶，并未动筷，见崔?进来，只是微微颔首，目光却似有若无地扫过窗外河面以及阁门方向，保持着一种猎豹般的警觉。她那柄从不离身的雁翎刀，随意地倚在身旁的窗棂边，月光混合着楼内的灯火，落在冷硬的鲨鱼皮刀鞘上，反射出一线幽冷的、几乎难以察觉的清辉。偶尔，窗外画舫的灯火晃动，投射的光影掠过刀鞘，那一线清辉便如同暗夜中毒蛇吐出的信子，悄无声息地扫过席间谈笑风生的众人，带着一种冰冷的审视。
王仲玉安然坐在席中，身着月白色暗纹长衫，气质清雅出尘，正执着一把紫砂壶，自斟自饮，动作舒缓从容。见到崔?，他举杯隔空示意，嘴角噙着一抹温和而了然的浅笑。
陶婉言则坐在其兄下首，穿着一身水蓝色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩同色比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪一枚素净的白玉簪，清丽脱俗中透着一股商海历练出的干练。她见崔?目光望来，便起身，盈盈一礼，目光清澈，带着真诚的欣喜，柔声道：“崔大哥。”
“劳诸位久候，崔某惭愧。”崔?拱手环礼，在陶承良殷勤安排的席位上坦然坐下。他的位置极好，正对落地窗，能将汴河夜景与阁内所有人的神情举止尽收眼底。
“不久不久！”陶承良哈哈笑着，亲自执起一把温在热水中的银执壶，为崔?面前的白玉酒杯斟满澄澈金黄的酒液，一股带着梨花清甜的醇香顿时弥漫开来，“皓月你如今是开封府尹，日理万机，能拨冗前来，已是给哥哥我天大的面子了！来，啥也别说，先满饮此杯！这是哥哥特意为你备下的三十年陈酿梨花白，算是接风洗尘！”
崔?也不推辞，举杯道：“子安兄盛情，皓月感念。”说罢，仰头一饮而尽。酒液顺喉而下，初时甘冽，回味绵长，确是难得的佳酿。
酒过一巡，早已候在外间的侍女们便端着精美的食盘，如穿花蝴蝶般鱼贯而入。玲珑剔透的牡丹鱼脍、以完整橙壳为盅的蟹酿橙、形如莲蓬的莲房鱼包、炖得酥烂入味的热气腾腾的山煮羊……一道道菜肴不仅色香味俱全，更极尽巧思，彰显着望湖楼的档次和陶承良的用心。