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“安伯，这才几日不见，您怎的如此伤春悲秋了？”她看着眼前这位白发苍苍、为自己担忧落泪的老人，语气中不禁有一丝不易察觉的动容。
魏初一取出绢帕，为他这个安伯拭泪。
谢知遥随安国公步入室内，却停在原地，一动不动地凝望着她。
目光近乎贪婪地描摹着她的眉眼，连她脸上细微的绒毛都不愿错过。
天知道这数月来，他是如何熬过每一个日夜的。
若非坚信她定能化险为夷，若非笃定她的聪慧足以护她周全，他不知自己是否还能坚持走到关中。
魏初一抬眸，目光从那个静立不动的男子身上掠过，稍作停留，便亲自扶着安国公走向桌旁，执壶斟茶。
“安伯，我不在京的这些日子，劳您费心照料念亲。”她双手捧起茶盏，恭敬地举至眉前，“倾城在此以茶代酒，谢过您。”
安国公忙伸手接过，指尖微颤，眼眶又一次湿润。
“凤丫头，你这话……让老夫羞愧。与你所做的相比，我这实在算不得什么。”
他用袖口拭了拭眼角。这位年过花甲的老将，今日几乎流尽了十年未曾落下的泪。
谢知遥见二人已开始叙话，便默默走到桌边坐下，目光始终落在她身上，不曾打扰。
魏初一见他来了，也只为他斟了杯茶，便又转向安国公。
“安伯，即便此次西夏不提，他们大王子也绝不会轻易放我离去。所以您心中实不必有过多负担。”
她放下茶壶，神色郑重地看向面前这位鬓发斑白却目光炯炯的老将军：“今日邀您前来，实有一事相托。”
“此次议和虽成，但这和平能维持多久，谁也无法预料。因此我在给谢大人的信中，特意在条款里加上了每年要同西夏要五千匹精良成年马种。这批马，我希望最终能交由您来调配，物尽其用。”
盟约虽定的是二十年，但时局变幻，若党项人明年就背信弃义，大齐也将无可奈何。既如此，唯有早作准备。
“白纸黑字，终究束缚不住人心的贪婪与野心。唯有大齐兵强马壮，才能真正护佑这一方百姓，守住这万里山河。”
魏初一的声音不高，却字字清晰有力，“安伯，您曾是大齐最骁勇的兵马大元帅，若有这每年五千良驹相助，假以时日，您必能为大齐锻造出一支足以与党项铁骑抗衡的雄师。”
“十年，或许更短，”她语气坚定，“届时大齐将无惧任何威胁。即便西夏心怀不轨，我大齐也能从容应对，绝不会再重蹈今日关中六百里的惨剧……”
她每一个字都像重锤，皆敲在谢知遥的心尖上，让他那原本对大齐已近乎死寂的心，仿佛又一点点苏醒过来。
安国公眼中的泪意渐渐消退，目光越来越亮，原本眉宇间的愁云惨雾一扫而空，取而代之的是一股难以言喻的豪情与干劲。
原本他自觉年事已高，不久于人世，但经魏初一这番描绘，他只觉得即便再为大齐奋战二十年，也毫无问题。
“凤丫头，”他声音微颤，“话已至此，老夫再说什么都显多余。今日，老夫代关中百姓，代大齐子民，向你行这一礼！谢丫头大义！”
说罢，他起身欲拜，魏初一忙起身避开。
“安伯，与您这一生为国征战的功绩相比，我所做的这些，实在算不得什么。”
她莞尔一笑，方才那豪气干云的气势悄然收敛，转而露出几分狡黠之色。“更何况，今日我还有一事相求。”
安国公只得坐回去，拍着胸脯道：“你说！莫说一件，就是十件八件，老夫也绝不推辞！”
却因用力过猛，险些呛着自己。
魏初一见状，唇角笑意更深。
她是真心敬爱这位长者，自相识以来，无论明里暗里，他始终如一地护着她。
“安伯，我在这世上，仅剩一位血脉至亲，亦是我最放心不下的——便是我的外甥念亲。因此，在我离开大齐的这段时日，想恳请您收他为关门弟子。待他懂事之后，不仅教他骑射武艺，更要教导他为人处世的道理。
我妹妹临终前曾将他托付于我，谁料竟有今日之变故……安伯您一生戎马，阅历深厚，若能得您亲自指点，念亲日后定能成长为顶天立地之人。我希望他能如您一般，成为一个俯仰无愧于天地的堂堂男儿。”
魏初一目光恳切，紧紧注视着安国公。
安国公闻言，毫不犹豫地点头：“凤丫头，你放心，从今往后，这孩子便是我的亲孙儿——不，比亲孙儿更亲！”
见他应下，魏初一心中大石终于落下一半。
二人又叙了约莫两盏茶的工夫。
安国公瞥了眼旁边那个目光始终长在魏初一身上的年轻人，不由轻咳一声，主动起身。
“丫头，此去山高路远，你定要万事小心，珍重自己。”他语重心长地道，“安伯答应你，不出十年，我必设法迎你归来。”
魏初一含笑点头，送他至门口。
“快去吧，”安国公低声打趣，“那傻小子的眼睛，都快长在你身上了。”
说罢，他便随寒影转向另一侧的包间。
转身的刹那，老人不禁再次潸然泪下。他李晃这一生，从未觉得亏欠过谁。
可就在方才，听她谈及训练精兵、扞卫大齐时，他心中涌起难以名状的愧疚。
大齐欠她，大齐每一个男儿都欠她的。
若非国势衰微，边境屡战屡败，何须她一个弱女子挺身而出，以身为质，换取这短暂的和平？
若大齐足够强盛，若他们这些男子能够撑起这片天，又何须让她承担这般重任？
寒影看着安国公脸上的泪痕，感同身受。
他也为姑娘感到难过与担忧，但既然这是她的选择，他必誓死相随。
厢房内，魏初一望着那个始终沉默的人，心下轻轻一叹。
“怎么，几个月不见，连话都不会说了？”她执壶为二人重新斟上热茶。
“谢知遥，如今念亲已有武师傅，还差一位文师傅。所以我想……”
“不行。”
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